Cap 2. Afecciones de Salud Mental en Personas Mayores: Un Panorama Complejo
A medida que la población mundial envejece, la atención a las afecciones de salud mental en las personas mayores se vuelve cada vez más crucial. Este panorama complejo abarca una variedad de trastornos que pueden afectar significativamente la calidad de vida de los adultos mayores. Las afecciones de salud mental más frecuentes en personas mayores son: la demencia, la depresión y la ansiedad.
Demencias
La demencia, un término general para el deterioro cognitivo progresivo, es una de las preocupaciones más frecuentes. La enfermedad de Alzheimer, la demencia vascular y la demencia con cuerpos de Lewy son algunas de las formas más comunes. Estas enfermedades impactan la memoria, el pensamiento, la conducta y la capacidad para realizar actividades cotidianas.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce la demencia como una prioridad de salud pública. En Cataluña, según el registro de morbilidad y utilización de recursos sanitarios (MUSSCAT), el 1,3% de la población tiene algún tipo de demencia.
La demencia es un término general que abarca una serie de trastornos cerebrales progresivos que afectan la memoria, el pensamiento, la conducta y la capacidad para realizar actividades diarias.
Depresión:
Más de 700.000 personas están diagnosticadas con depresión en Cataluña, siendo un 70% de ellas mujeres con una edad media de 56 años.
La depresión puede manifestarse de diversas formas en las personas mayores, a menudo confundiéndose con fatiga relacionada con el envejecimiento o con la pérdida de ilusiones debido a problemas de salud física. Sin embargo, el riesgo de depresión en las personas mayores es significativo, ya sea que los síntomas sean clásicos o encubiertos. Muchas personas mayores se abandonan y se dejan morir conscientemente, mientras que otros recurren al suicidio. A nivel mundial, las personas mayores presentan las tasas más altas de suicidio, con alrededor del 27,2% de las muertes por suicidio ocurriendo en personas de 60 años o más.
Ansiedad:
Otra condición mental común en las personas mayores es la ansiedad, que puede manifestarse como preocupación excesiva, miedo irracional, síntomas físicos como palpitaciones o sudoración excesiva, y problemas para conciliar el sueño.
La terapia cognitivo-conductual y las técnicas de relajación suelen ser efectivas para tratar la ansiedad en personas mayores. Además, promover un estilo de vida saludable que incluya ejercicio regular y una dieta equilibrada puede ayudar a reducir la ansiedad.
Conclusiones:
Abordar el problema de la salud mental en las personas mayores requiere un enfoque integral que incluya la prevención, la detección temprana, el tratamiento adecuado, el apoyo social y la investigación. Es un derecho fundamental asegurar la salud mental y el bienestar general de las personas mayores.
En el próximo capítulo, profundizaremos sobre los determinantes que afectan a la salud mental de las personas mayores.
Artículo de Pilar Rodríguez Benito, Adjunta a la gerencia y Directora Unidad Operativa Sociosanitaria del Grupo ABD Asociación Bienestar y Desarrollo.